Минута молчания

- Оставьте меня и отходите... Приказываю... Раненый солдат умолкает.

- Разрешите мне прикрывать! - шепчет Кучерявенко. Ильин отрицательно качает головой.

Над воронкой просвистели пули.

- Пусть судьба скажет, - сняв шапку, опускает в нее несколько патронов. - Этот - значит, судьба... тяни...

Тянут жребий солдатские руки. Пауза.

Ильин порывается что-то сказать, но не может.

- Я... - с усилием произносит Володя.

Ильин хочет возразить, приподнимается и, теряя сознание, падает.

- Если что... вот... отдадите ему... - Володя вынимает помятый треугольник и фотографию Ярины. - Пусть увидит Ярину... расскажет... он киевлянин... Пусть обязательно увидит. Кучерявенко... Слышишь?.. Береги его.

И, хотя раненый уже не поет, его песня продолжается в музыкальной теме.

Кучерявенко берет письмо и, задержав Володину руку в своей, крепко сжимает ее.

...Солдаты осторожно приподнимают на разостланной шинели Ильина, ползком выбираются из воронки. Их сразу же поглощает темнота ночи.

Володя делает последние приготовления, приникает к пулемету.

Поле. Над воронкой вновь просвистели пули. Звучит песня. Хор мужских голосов.

До хруста стиснув зубы, Володя дает длинную очередь из пулемета. И, словно разбуженная этим дерзким вызовом, ночная степь откликается смертоносной разноголосицей.

...Снег. Тяжело ползут солдаты с раненым Ильиным. Где-то в темноте отчаянно строчит пулемет.